（セ・リーグ、中日８－４阪神、２１回戦、阪神１１勝７敗３分、１８日、バンテリンＤ）悔しさや怒りだけじゃない。大敗の後に残った感情は、覇気の感じられないチームへの寂しさだった。先頭に立って連覇への道を突き進んできた阪神・岡田彰布監督（６６）だが、思わず不満が漏れた。〝孤独の怒り〟の原因は劣勢の中、抵抗する意思がみえてこないナインのふがいなさだ。

「なんかあんまり伝わってこんわなあ、俺一人で怒ってるみたいやけど。何もないやろ」

ベンチで眼光鋭く打開策を探し、何とか主導権を奪い返そうと思いを巡らせた。だが、闘争心をかき立てるような魅せ場を作れない。近本の左翼線への適時二塁打で先制した直後の三回１死二塁から中野、森下が２者連続三振。たたみかけられず、その裏にあっさり逆転を許した。

１－３の四回も無死満塁で犠飛による１得点に終わり、直後の守備で４失点と突き放された。点を取っては取られ、立浪竜の気迫に押されっぱなし。大山のソロと、前川のタイムリーで反撃したが、試合をひっくり返すことはできなかった。虎将の方から報道陣に「なんにもないで。だからなんにもないって言ってんねん。なんか聞くことあるか？」と問うほど、投打に見どころの乏しい展開にしてしまった。

勝利を積み重ねたかった、下位の中日相手に２敗１引き分け。４カード連続負け越しとなり、貯金は７月２７日の中日戦（甲子園）以来となる「３」に目減りした。広島、巨人の上位２チームとの距離はジワリジワリと広がる。今こそ一丸となりたいが、１２日の巨人戦（東京ドーム）で佐藤輝が一塁へ悪送球した場面についても、岡田監督が自ら「俺一人で叫んだからな『ワンバン！』って」と明かしていたように、一枚岩となれていない。このまま、最も覇気があるのが監督という状況では、連覇は遠のいていくだけだ。

「まあそんなん（点を取っては取られてという状況は）ずーっと繰り返しやからな、やっぱり負けるときの」

岡田監督も複雑な表情で振り返るしかない。逆転Ｖだけを目指し、２０日のヤクルト戦（京セラ）から全員で変わるしかない。（新里公章）　

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