今季、ロッテの佐々木朗希は４試合に先発し、２勝１敗、防御率2.08（４月29日時点、以下同）。QS率（クオリティ・スタート率。先発投手が６回以上を自責点３以内に抑えた場合に記録される）は75.0と及第点のピッチングを続けている。

　長らくロッテのエースとして活躍した清水直行氏に、ここまでの佐々木のピッチングや昨季との違いについて聞いた。

【過去４年と「別人」な部分とは？】

――今季の佐々木投手のピッチングをどう見ていますか？

清水直行（以下、清水）　４試合とも球数は100球前後で、２試合目以降は７イニング投げています。球数やイニングに関しては先発ピッチャーとして順調だと思います。

　あと、いい・悪いは別として、過去４年と比べると「別人が投げている」と言ってもいいくらい違います。出力を抑え、真っすぐは150km台中盤（平均球速155.2km）でスライダーが多めですね（約22％）。

――技術的な部分はいかがですか？

清水　技術的な部分で見るべきポイントは、真っすぐの球速と球質、それとフォークボールの３つだと思います。

　まず真っすぐの球速は、先ほども話したように出力を抑えていますが、「１試合100球以上」の球数で、ローテーションを守って１年間投げ切るための取り組みでしょう。僕の憶測ですが、昨季までは105球ぐらいまでが上限だったのが、今季は115球ぐらいまでと見ているんじゃないかと。120球だとちょっと多いと思うので。
　
　ふたつ目のポイントである真っすぐの球質ですが、僕はここが一番の問題だと思っています。出力を制御していることが影響しているのか、今季は投球フォームがよくない。それが、球質にも影響しているでしょうから。

――どういった部分がよくないのでしょうか？

清水　150km中盤のボールでもバットに当てられることが多く、140km台のフォークボール（平均球速142.6km）も簡単に見極められたりしているので、バッターからボールが見やすくなっているんだと思います。ボールが手から離れる時に左肩が落ちて一塁側に倒れていますし、体が早く開いてしまっているので、ボールの出どころが見やすくなっているはずです。

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https://sportiva.shueisha.co.jp/clm/baseball/npb/2024/04/30/_ob/